La coumarine est un composé présent dans de nombreuses plantes et qui peut également être synthétisé. Son odeur particulière la rend populaire comme additif alimentaire et ingrédient de parfumerie. La coumarine est considérée comme potentiellement toxique pour le foie et les reins. Bien que la consommation d'aliments naturels contenant ce composé soit généralement sans danger, son utilisation dans l'alimentation est strictement réglementée.
Le nom chimique de la coumarine est benzopyranone. Sa douceur particulière rappelle à beaucoup l'odeur de l'herbe fraîche. Elle est utilisée en parfumerie depuis la fin du XIXe siècle. La coumarine pure se présente sous forme de cristaux et possède un léger arôme de vanille. Ingestée, la coumarine peut fluidifier le sang et a un effet thérapeutique sur certaines tumeurs. Elle possède également des propriétés antifongiques, mais il existe de nombreuses substances plus sûres qui peuvent remplacer ces effets. Néanmoins, la coumarine est parfois utilisée en association avec d'autres anticoagulants à des fins thérapeutiques.
La coumarine est une source naturelle de coumarine, également connue sous le nom de graines de dunga, qui poussent principalement dans les régions tropicales. On l'obtient en faisant tremper les graines dans de l'alcool puis en les faisant fermenter. Des plantes comme le rhinocéros, les fraises, les cerises, l'herbe à bison, le trèfle et les abricots contiennent également ce composé. La coumarine a traditionnellement été utilisée comme substitut de la vanille dans les aliments transformés (notamment le tabac), mais de nombreux pays en ont restreint l'usage.
Certains aliments traditionnels sont préparés à partir de plantes contenant de la coumarine, un ingrédient essentiel de ces plats. En Pologne et en Allemagne, il est courant d'ajouter des plantes comme la caryophylle aux boissons alcoolisées pour leur conférer un arôme frais et particulier, principalement dû à la coumarine. Ce type de produit n'est pas dangereux pour la santé, mais il est conseillé de ne pas en consommer en excès.
Chez les plantes, les coumarines peuvent également agir comme insecticides naturels pour prévenir les perturbations. De nombreux composés de la famille des coumarines sont utilisés dans la fabrication de pesticides, et certains servent même à éliminer les rongeurs nuisibles de grande taille. Certains produits de consommation peuvent contenir des traces de coumarines, comme la warfarine, l'anticoagulant le plus connu, qui peut être administré par injection ou par voie orale selon les besoins du patient.
Date de publication : 18 janvier 2024